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传说，明朝宣德年间有个秀才姓罗，他因家境贫寒考场失意，最后只能远离家人，到其他地方当个教书先生。
罗秀才有妻有儿，妻子是大家闺秀，他不在的时候只能妻子来干家务，妻子不擅长干家务，后来就是儿子妻子一起管理家务。
在外过了几年，罗秀才休假回家过年，见到自己7岁的儿子，很满意，就想考考他的对对子，然后送他去上学。
罗秀才指着天，先出了一个“天”让他对，儿子平时只懂家务，所以根本对不出。
母亲在一旁干着急就指着地，结果不小心指到了地上的鸡屎，儿子心领神会，对出了一个“天”对“鸡屎”。
罗秀才大怒，又厉声问他“父亲”对什么，其母怕丈夫气坏，就指着自己，想让儿子对“母亲”。
结果儿子看到了奶，就对出“奶”，罗秀才听罢，对自己蠢笨的儿子终于死心，他既恨自己与科举无缘，又对儿子心灰意冷，最后出家当和尚去了。
罗秀才突然离开，对这个家打击很大，后来他的妻子慢慢想开了，就用农忙的闲暇时间悉心教导儿子。
后来又积攒钱财为自己儿子请名师，在这样的教导下，儿子进步飞快，后来一举高中，成了状元。
为了感激自己的母亲，儿子中了状元后就为母亲过寿。
出家的罗秀才听了，非常高兴，急忙赶回家探访，看门的人不认识他，就禀报说有个和尚来化缘。
罗母开始给他钱，他不要，后来还请求见新科状元，见到后就在墙上写了一首诗：
离别家乡十八秋，千钱斗米我不收。
儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛。
这句话的下句其实是告诫天下父母，儿孙自有他们的福气，智力也是一样，只能因势利导，而不能强逼或者放任，否则最后只能适得其反。
但也有人解说是，儿孙自有他们的福气，长辈不必为他们过于操劳担忧，如果有福的话，什么都没有，也能白手起家；
如果没福的话，就算你家财万贯，最后也不够其挥霍，反而还害了子孙。
